Riviera ionica

La Riviera ionica occupa il margine sud-occidentale del paese, tra il passo di Llogara a 1 027 metri e il confine greco. Vi si accede dall'interno attraversando gli ultimi contrafforti dei Monti Ceraunii, i cui pendii si tuffano direttamente in un mare la cui trasparenza è dovuta alla natura calcarea della costa e all'assenza di grandi fiumi costieri. La strada nazionale SH8, che si affaccia sul mare per quasi 120 chilometri, struttura l'intera regione e condiziona i tempi di percorrenza: contare 1h30 tra Vlora e Sarandë fuori stagione, talvolta il doppio in luglio e agosto.

I villaggi della costa conservano un'identità distinta dal resto dell'Albania. A Dhërmi, Himarë, Qeparo e Palasë si parla ancora un dialetto greco, eredità della minoranza di lingua greca insediata qui fin dall'Antichità. L'architettura in pietra a secco, i tetti in ardesia e i vicoli stretti del Vecchio Qeparo o di Vuno testimoniano un urbanismo adattato ai venti catabatici che scendono dai Ceraunii in inverno. La cucina locale fonde queste influenze: tavë kosi con agnello e yogurt, polpo grigliato, feta di capra dei pascoli alti, olio d'oliva dei frutteti di Borsh, uno dei più grandi oliveti del paese.

La geografia offre una successione di calette separate da promontori. Gjipe, raggiungibile da un sentiero di 25 minuti dal monastero di San Teodoro, segna l'imboccatura di una gola. Krorëz e Kakome, ancora poco attrezzate, richiedono una jeep o un accesso in barca da Himarë. Più a sud, Porto Palermo ospita una fortezza costruita intorno al 1804 per Ali Pascià di Tepelena su una penisola collegata da una spiaggia di ciottoli. Ksamil chiude la costa con un arcipelago di quattro isolotti calcari accessibili a nuoto a 150 metri dalla riva.

L'economia locale si è a lungo basata sull'emigrazione verso la Grecia e l'Italia, e sulla pesca costiera. Il turismo si è sviluppato tardivamente, a partire dagli anni 2010, il che spiega la coesistenza tra villaggi preservati in altura e una striscia litoranea costruita talvolta senza un piano generale. Il nostro team a Tirana privilegia sistematicamente gli alloggi situati nei villaggi storici piuttosto che sui fronti marittimi recenti, nell'alta Dhërmi, nella vecchia città di Himarë o a Qeparo.

L'entroterra merita tanta attenzione quanto la costa. Le sorgenti di Syri i Kaltër, l'«Occhio Azzurro», risorgenza carsica a 50 metri di profondità dove l'acqua sgorga a 18°C, si trovano a 22 chilometri da Sarandë. Il sito antico di Butrinto, patrimonio UNESCO, conserva un teatro greco del IV secolo a.C., terme romane e un battistero paleocristiano con eccezionali mosaici, il tutto in una laguna dove si riproducono fenicotteri e aironi. All'interno, il passo di Llogara dà accesso al Parco nazionale omonimo, popolato da pini dei Balcani e frequentato da camosci.

La Riviera non è una destinazione balneare isolata ma un corridoio geografico che articola mare, montagna e patrimonio antico su una fascia di 30 chilometri di larghezza. È questa densità che giustifica un'esplorazione lenta piuttosto che una semplice tappa balneare.

Da scoprire

Passo di Llogara e discesa verso Palasë. Da 1 027 metri di altitudine, la strada scende in una ventina di tornanti attraverso la pineta fino al mare. I camosci si osservano all'alba presso il ristorante del passo.

Caletta di Gjipe e la sua gola. 25 minuti di cammino dal monastero di San Teodoro conducono a una spiaggia di ciottoli bianchi bordata dall'imboccatura di una gola che si può risalire a piedi per due chilometri.

Butrinto e la laguna di Vivari. Città greco-romana poi bizantina su una penisola boscosa. Il battistero del VI secolo conserva un mosaico di 16 metri di diametro, normalmente protetto da uno strato di sabbia.

Vecchio Qeparo in pietra a secco. Villaggio abbandonato negli anni Sessanta poi parzialmente riabilitato, arroccato a 350 metri sul mare. Gli abitanti vi servono ancora rakì di fico e formaggio di capra dei greggi vicini.

Fortezza di Porto Palermo. Bastione triangolare di Ali Pascià su una penisola di ciottoli. La baia adiacente, ancora utilizzata da pescherecci, consente di nuotare in un'acqua a 24°C in luglio.

Quando visitarla

La stagione utile si estende da metà maggio a metà ottobre. Giugno e settembre offrono i migliori compromessi: acqua tra 22 e 24°C, temperature diurne da 26 a 29°C, e una frequentazione molto inferiore a luglio-agosto. In alta stagione, le temperature salgono a 32-34°C, il mare raggiunge 26°C, ma i villaggi costieri come Ksamil e Himarë si affollano e i tempi di percorrenza sulla SH8 raddoppiano. Aprile e ottobre sono adatti per trekking e visite culturali (Butrinto, la vicina Gjirokastër), con giornate a 18-22°C e mare ancora fresco a 17-19°C in aprile.

Da novembre a marzo, la maggior parte degli alloggi costieri chiude, le piogge sono significative (fino a 180 mm in novembre a Sarandë) e il passo di Llogara può essere innevato. Questo periodo si presta solo a un passaggio veloce da Gjirokastër per visitare Butrinto, accessibile tutto l'anno.

Consigli pratici

Consigliamo 4-6 giorni sulla Riviera per assimilare correttamente la diversità del litorale e del suo entroterra. Meno di 3 giorni obbliga a scegliere tra la metà nord (Dhërmi, Himarë, Porto Palermo) e la metà sud (Sarandë, Ksamil, Butrinto), separate da circa 80 chilometri di strada tortuosa. Il punto di accesso logistico più comune rimane Tirana, a 4 ore di strada via Vlora, ma l'aeroporto di Corfù in Grecia, collegato a Sarandë da un traghetto di 30 minuti, costituisce un'alternativa pertinente per soggiorni concentrati nel sud.

La Riviera si combina naturalmente con Berat e Gjirokastër, i cui centri ottomani dichiarati patrimonio sono a 1h30 e 1 ora dalla costa rispettivamente, nonché con Tirana e il centro per l'arrivo e la partenza. L'associazione con le Alpi albanesi al nord richiede almeno 12 giorni complessivi date le distanze. Il comfort alberghiero è corretto nei villaggi storici e a Sarandë, più vario nelle zone costiere recentemente urbanizzate. La regione è adatta a coppie e famiglie in cerca di equilibrio tra bagni, passeggiate moderate e patrimonio, meno agli escursionisti esigenti che troveranno di che soddisfarsi nelle Alpi del Nord.