Laghi dell'Est

L'est albanese si organizza attorno a tre bacini lacustri che segnano i confini con il Montenegro, la Macedonia del Nord e la Grecia. Il lago di Skadar a nord, condiviso con il Montenegro, copre 370 km² secondo le stagioni e costituisce la più grande distesa d'acqua dolce dei Balcani. Più a sud-est, il lago di Ohrid si estende a 695 metri di altitudine tra Pogradec e la sponda macedone, con una profondità che raggiunge i 288 metri. Infine, i due laghi di Prespa, Grande e Piccolo, si dividono tra Albania, Macedonia del Nord e Grecia a 850 metri di altitudine, in un circo montagnoso che pochi viaggiatori attraversano.

Questi tre complessi non formano una regione omogenea. Tra Shkodër, città di ingresso al lago di Skadar ai margini della pianura del nord, e Korçë, capitale culturale posata a 850 metri sull'altopiano del sud-est, si contano quasi 250 chilometri di strada e un cambiamento completo di clima, cucina e architettura. È questa diversità che proponiamo di esplorare come un filo conduttore, non come un circuito compatto.

Il lago di Ohrid concentra la componente scientifica della regione. Le sue acque ospitano più di 200 specie endemiche, tra cui la trota di Koran che i pescatori di Lin e di Tushemisht risalgono in barca. Sulla sponda est, appena oltre il confine, il monastero di Sveti Naum, fondato nel IX secolo, si visita in mezza giornata da Pogradec. Dal lato albanese, il villaggio di Lin avanza su una penisola basaltica e conserva i mosaici paleocristiani di una basilica del VI secolo. A Pogradec, la cucina si basa sul pesce grigliato, i piedi di maiale in gelatina e il tavë kosi degli altopiani vicini.

Più a sud, i laghi di Prespa rimangono uno dei settori meno frequentati del paese. Il parco nazionale di Prespa, creato nel 1999, ospita la più grande colonia di pellicani dalmati dei Balcani, circa 1.400 coppie, osservabili da aprile a giugno dall'isola di Maligrad e dalla sua chiesa rupestre del XIV secolo. Il villaggio di Pustec, popolato da una minoranza macedone, dà accesso a sentieri di foresta mista dove sopravvivono orsi bruni e linci. La densità di popolazione rimane inferiore a 10 abitanti per km², il che cambia radicalmente l'esperienza rispetto a Ohrid.

A nord, il lago di Skadar si vive diversamente. Dal villaggio di Shiroka, a 7 chilometri da Shkodër, barche a fondo piatto attraversano le cannucce fino all'isola monastica di Beška o alle rovine della fortezza di Grmožur. La regione produce un vino rosso di vitigno Kallmet e carpe affumicate che si ritrovano sulle tavole familiari. Shkodër stessa, antica capitale culturale cattolica, conserva la cittadella di Rozafa che domina la confluenza del Drin, del Buna e del Kir.

Korçë, in fondo alla catena a sud-est, chiude questo anello dei laghi senza fame parte direttamente. La città porta l'eredità degli arumeni e degli ebrei sefarditi che nel XIX secolo ne fecero un focolaio commerciale tra Salonicco e Vienna. La sua birra prodotta dal 1928, le sue serenate polifoniche iscritte all'UNESCO e il vecchio bazar restaurato giustificano due notti sul posto prima di ridiscendere verso Berat o di passare alla Riviera.

Da scoprire

Pellicani dalmati del parco di Prespa. Uscita in barca da Pustec da aprile a giugno per osservare le colonie nidificanti attorno all'isola di Maligrad e la sua chiesa rupestre scavata nella falesia.

Lin e i mosaici del lago di Ohrid. Cammino fino alla vetta della penisola di Lin per vedere i mosaici paleocristiani del VI secolo, poi pranzo di trota di Koran grigliata da abitanti locali di fronte alla sponda macedone.

Traversata dello Skadar da Shiroka. Imbarco mattutino a Shiroka per raggiungere le cannucce, la fortezza insulare di Grmožur e osservare aironi purpurei e cormorani pigmei che nidificano nei saliceti.

Vecchio bazar e birreria di Korçë. Serata nel bazar restaurato, cena accompagnata da serenate polifoniche di Korçë e visita della birreria storica fondata nel 1928, la prima del paese.

Monastero di Sveti Naum da Pogradec. Passaggio di frontiera a Tushemisht e 6 chilometri fino al monastero del IX secolo, posato sulle sorgenti sublastrali che alimentano l'estremità sud del lago di Ohrid.

Quando andare

La migliore finestra copre maggio fino all'inizio di luglio, poi settembre e ottobre. In primavera, i laghi di Prespa raggiungono 18-22°C durante il giorno a 850 metri, il che rende confortevoli le uscite di osservazione dei pellicani, e la fioritura dei prati attorno a Pustec dura fino a metà giugno. A settembre, l'acqua del lago di Ohrid rimane a 22°C e consente il bagno a Pogradec, con temperature dell'aria attorno ai 25°C e un cielo più stabile che a maggio.

Luglio e agosto sono caldi a Shkodër, spesso 33-36°C, e la zanzariera diventa utile nelle cannucce dello Skadar. Evitiamo dicembre a febbraio per Prespa e Korçë: la neve cade regolarmente a partire da 800 metri, alcune strade secondarie diventano difficili e la maggior parte delle strutture di alloggio familiare attorno ai laghi chiudono. Novembre e marzo rimangono praticabili ma piovosi, con 100-130 mm cumulati sul bacino dello Skadar, tra i più piovosi del paese.

Consigli pratici

Contare 5-7 giorni per attraversare correttamente i tre complessi lacustri, sapendo che le distanze stradali sono allungate dal rilievo: 4 ore tra Shkodër e Pogradec via Tirana, 2 ore supplementari per raggiungere Prespa e poi Korçë. Una visita più mirata su Ohrid e Korçë tiene in 3 giorni da Tirana, il cui aeroporto rimane il punto di ingresso logico. A nord, Shkodër si articola naturalmente con le Alpi albanesi per chi vuole encainare laghi e montagna, mentre Korçë a sud si combina facilmente con Berat e Gjirokastër prima di passare alla Riviera ionica.

L'alloggio si basa soprattutto su case d'ospiti familiari e alcuni hotel di categoria media a Pogradec, Korçë e Shkodër. Il comfort è corretto senza essere lussuoso, e la cucina locale, pesce di lago, verdure degli altopiani, formaggi di pecora, giustifica spesso le tappe quanto i paesaggi. La regione si adatta ai viaggiatori contemplativi, agli amanti dell'ornitologia e alle famiglie con bambini in età da cammino, meno ai trekker che cercano dislivelli impegnativi, piuttosto da orientare verso le Alpi del nord.