Berat e Gjirokastër
Due città UNESCO dell'Albania meridionale, l'una bianca ai piedi del Tomorr, l'altra in pietra grigia sul Mali i Gjerë, completate da Apollonia e dalla gola dell'Osum.
L'Albania meridionale concentra su 150 chilometri due dei più affascinanti musei-città dei Balcani, Berat e Gjirokastër, entrambe iscritte nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il nostro team organizza regolarmente questo circuito da Tirana, e lo consideriamo la migliore porta d'ingresso per comprendere gli strati ottomani, bizantini e illirici che compongono l'identità del paese. Le due città non si assomigliano: Berat è bianca, posata sulle rive dell'Osum, dominata dal monte Tomorr (2.416 m) considerato sacro dai Bektashi. Gjirokastër è grigia, digradante sul fianco del Mali i Gjerë, fatta di pietra calcarea e coppi che virano al blu sotto la pioggia.
Berat è soprannominata la città dalle mille finestre, in riferimento alle facciate a traliccio del quartiere di Mangalem che si impilano sulla riva destra dell'Osum. Di fronte, il quartiere cristiano di Gorica dispone le sue case dall'altro lato del ponte ottomano del XVIII secolo. La cittadella di Kalaja, ancora abitata, ospita una dozzina di chiese bizantine e il museo Onufri, dal nome del maestro iconografo albanese del XVI secolo. Più in basso, il quartiere di Mangalem conserva la moschea del Re (XV secolo) e la tekke degli Halveti, testimonianza di una lunga convivenza tra l'islam sufi e l'ortodossia.
Gjirokastër, a 130 chilometri a sud, funziona diversamente. La fortezza domina la città da un'altitudine di 336 metri e conserva una collezione di artiglieria ottomana e un aereo spia americano catturato nel 1957. Il bazar, restaurato, conduce alle case-torri del XVIII secolo di cui la Zekate, su cinque livelli, fornisce un'idea precisa dell'abitazione di una famiglia bey. La casa natale di Ismail Kadaré, il cui romanzo Cronaca della città di pietra si svolge qui, e quella di Enver Hoxha, dittatore comunista nato a pochi isolati di distanza, raccontano l'altra storia, più ruvida, del XX secolo albanese.
Tra le due, due tappe completano il percorso. Lo scavo archeologico di Apollonia, fondato da coloni corinzi attorno al 588 prima della nostra era, conserva un bouleuterion, un odeone e il monastero ortodosso di Santa Maria del XIII secolo, posati su colline cerealicole sopra la pianura di Myzeqe. Le sorgenti blu di Syri i Kaltër (l'Occhio blu), risorgenza carsica di una cinquantina di metri di profondità, alimentano il fiume Bistricë a 18 chilometri da Sarandë, a una temperatura costante di 10°C. Per i viaggiatori sportivi, la gola dell'Osum, tra Çorovodë e Skrapar, si scende in rafting o canyoning da aprile a giugno quando la portata lo consente, su 13 chilometri di gole incassate.
La cucina del sud riflette un'agricoltura mediterranea robusta: olio d'oliva della regione di Berat, vini di Çobo e Kantina Nurellari (vitigno shesh i bardhë), agnello al forno servito con qifqi (polpettine di riso alla menta specialità di Gjirokastër), tarator con yogurt e cetriolo. Il raki di gelso o di uva accompagna i pasti. I mercati del sabato a Berat e a Gjirokastër rimangono frequentati dai produttori dei villaggi limitrofi, in particolare da Lazarat e Libohovë.
Lo stile di vita rimane rurale a 20 minuti dai centri città. I villaggi di Roshnik, a sud di Berat, e di Lekël o Antigonea, intorno a Gjirokastër, vivono di olivo, formaggio di pecora e di un turismo rurale ancora discreto che incoraggiamo tramite i nostri partner in guesthouses familiari.
Da scoprire
Cittadella abitata di Berat. Kalaja si visita a piedi tra case ottomane ancora occupate, una dozzina di chiese bizantine e il museo Onufri che conserva le icone del maestro del XVI secolo. Vista panoramica sull'Osum e il Tomorr al tramonto.
Case-torri di Gjirokastër. La Zekate e la casa Skenduli, su cinque livelli, illustrano l'habitat fortificato delle famiglie ottomane del XVIII secolo, con i loro soffitti dipinti, i loro hammam privati e le loro capriate in quercia.
Discesa della gola dell'Osum. 13 chilometri di gole calcaree alte 70 metri tra Çorovodë e il ponte di Goran, in rafting o canyoning. Praticabile da aprile a metà giugno, quando lo scioglimento delle nevi del Tomorr alimenta la portata.
Apollonia d'Illiria. Città greca fondata nel 588 a.C. da Corinto, conservante bouleuterion, odeone e ninféo su colline erbose. Il monastero ortodosso Santa Maria, al centro del sito, ospita un museo lapidario.
Syri i Kaltër. Risorgenza carsica di circa 50 metri di profondità, acqua a 10°C tutto l'anno, il cui blu scuro dipende dalla geologia del Mali i Gjerë. Accesso via una pista di 2 chilometri dalla strada Sarandë-Gjirokastër.
Quando andare
Il clima è mediterraneo con influenza continentale in altitudine. Le migliori finestre sono maggio-giugno e settembre-metà ottobre: temperature da 22 a 28°C durante il giorno, serate fresche a Gjirokastër arroccata a 300 metri, vegetazione ancora verde in primavera, vendemmie e luce dorata in autunno. Anche aprile funziona bene, con acqua abbondante nei canyon ma notti fredde intorno agli 8°C.
Luglio e agosto salgono a 35°C in pianura (Berat, Apollonia) e rimangono tollerabili verso 28-30°C a Gjirokastër grazie all'altitudine. La frequentazione italiana e albanese pesa allora sugli alloggi, che consigliamo di prenotare tre mesi in anticipo. Da metà novembre a marzo, le piogge sono marcate sul versante sud (150-200 mm mensili a dicembre), alcune strade secondarie diventano difficili, e la gola dell'Osum è chiusa. Le città rimangono visitabili con un fascino particolare sotto la neve, che cade una o due volte per inverno a Gjirokastër.
Consigli pratici
Consigliamo un minimo di 4 giorni per questa regione, 5 se si include Apollonia e Syri i Kaltër. Il punto d'ingresso naturale è l'aeroporto di Tirana, a 2h30 di strada da Berat via l'autostrada SH4, poi 2 ore supplementari per Gjirokastër via la SH4 e la SH75. L'aeroporto internazionale di Vlora, in corso di completamento, modificherà queste logistiche a breve. Lavoriamo con auto privata con autista di lingua italiana, l'autonomia con noleggio essendo possibile ma poco confortevole sulle strade secondarie.
L'itinerario si combina logicamente con la Riviera ionica a sud (Gjirokastër è a 1h30 da Sarandë per il passo di Muzina) per un mix cultura-mare di 8-10 giorni, o con Tirana e il centro all'inizio o alla fine del circuito. Per i viaggiatori che dispongono di 15 giorni, la sequenza Tirana, Berat, Gjirokastër, Riviera, poi risalita per le Alpi albanesi costituisce la nostra proposta più compiuta. Il comfort va dalla guesthouse familiare restaurata (nostra preferenza a Berat e Gjirokastër, nei quartieri storici) all'hotel 4 stelle. La regione si adatta ai contemplativi, agli appassionati di architettura e storia, alle famiglie con bambini da 8 anni in su, e ai camminatori moderati. Gli sportivi vi troveranno il canyoning dell'Osum e i sentieri del parco nazionale del Tomorr.
