Alpi Albanesi
Valli glaciali di Theth e Valbona, passo a 1.759 m, traghetto del lago di Koman e torri di pietra del kanun: l'unico massiccio albanese dove si cammina veramente in quota.
Le Alpi Albanesi, che gli abitanti chiamano Bjeshkët e Nemuna, le « montagne maledette », occupano l'estremo nord del paese, contro i confini del Kosovo e del Montenegro. Il massiccio raggiunge i 2.694 m al Maja Jezercë e si compone di calcari fortemente carsificati, scolpiti dai ghiacciai antichi in valli strette, in circhi e in passi scoscesi. È l'unica regione dell'Albanie dove si sale veramente in quota per diversi giorni di cammino, e dove le condizioni climatiche impongono un calendario rigoroso.
Due valli concentrano la quasi totalità dei soggiorni: Theth, a ovest, e Valbona, a est, separate dal passo di Valbona (Qafa e Valbonës) a 1.759 m. Theth è un borgo disperso intorno a una chiesa cattolica del XIX secolo, a una cascata alta 25 m, e allo Syri i Kaltër, un occhio blu glaciale alimentato dalle risorgive carsiche. Valbona, più ampia e più aperta, costeggia il fiume omonimo per circa venti chilometri, con borghi come Rragam o Çerem che fungono da punti di partenza verso le cime confinarie. L'attraversamento Valbona-Theth, o al contrario, è diventato il marcatore classico della regione: 6-8 h di cammino, circa 1.100 m di dislivello positivo, sentiero ben tracciato ma sassoso.
L'insediamento è quasi esclusivamente ghego cattolico, con un'organizzazione sociale a lungo retta dal Kanun di Lekë Dukagjini, codice consuetudinario orale codificato nel XV secolo, che regolava in particolare le vendette familiari e le regole di ospitalità. Le kullas, torri di rifugio in pietra a più piani con feritorie, testimoniano ancora questo ordine antico: se ne visitano diverse a Theth, tra cui la kulla di reclusione (kulla e ngujimit) dove gli uomini in gjakmarrje si barricavano. L'economia locale, a lungo fondata sulla pastorizia transumante e la coltivazione del mais, si è largamente riconvertita dal 2010 verso il turismo escursionistico, con circa cento guesthouses familiari distribuite tra le due valli.
La tavola rispecchia l'altitudine e l'isolamento. Il fli, focaccia sfoglia cotta strato dopo strato sotto un saç di brace per due-tre ore, accompagna lo yogurt di pecora (kos) e il miele di montagna. Vi si beve raki di prugna (kumbull) o di mirtillo (boronicë), distillato in fattoria. I formaggi affinati nelle cantine di pietra, in particolare il mishavinë dei pastori di Kelmend, completano i pasti.
L'accesso plasma l'esperienza. Da Shkodër, città d'ingresso a 2 h da Tirana, si raggiunge Koman per una strada di montagna di circa 1 h 30, quindi si sale sul traghetto del lago di Koman, bacino artificiale di 34 km creato dalla diga idroelettrica sul Drino. La traversata fino a Fierza dura 2 h 30, in una gola dove le pareti sprofondano a picco nell'acqua verde. Da Fierza, una strada risale verso Valbona in circa 1 h 15. Theth è ora accessibile in auto da Shkodër per una strada asfaltata fino al passo di Thore (1.630 m), aperta nel 2022, che ha ridotto il tragitto a 3 h.
Oltre al circuito Theth-Valbona, valli più riservate si aprono a chi dispone di tempo: Kelmend e la valle di Vermosh al nord, contro il Montenegro, accessibile per la strada di Hani i Hotit; l'altopiano di Doberdol, punto di giunzione dei tre confini dove passa il Peaks of the Balkans, itinerario transfrontaliero di 192 km in 10 giorni condiviso con il Kosovo e il Montenegro.
Da scoprire
Traghetto del lago di Koman. Attraversamento di 2 h 30 tra Koman e Fierza, in una gola carsica di 34 km dove i versanti piombano a picco in un'acqua trattenuta dalla diga idroelettrica del Drino.
Passo di Valbona a piedi. Sei-otto ore di cammino tra le due principali valli del massiccio, per un sentiero che culmina a 1.759 m e oscilla tra versanti ricoperti di faggi e detrito calcareo.
Borgo di Theth. Chiesa di pietra, cascata di Grunas, kulla di reclusione legata al kanun, e tavoli di fli cotto sotto la brace nelle guesthouses familiari lungo il fiume Shala.
Valle di Kelmend e Vermosh. Valle confinaria del Montenegro, poco frequentata, dove si assaggia il mishavinë dei pastori e si cammina intorno all'altopiano di Lëpushë senza incontrare molta gente.
Peaks of the Balkans. Itinerario transfrontaliero di 192 km in 10 giorni condiviso con il Kosovo e il Montenegro, in alloggio presso famiglie locali, con passaggio dal crocevia di Doberdol a 1.800 m.
Quando andare
La finestra utile va da metà maggio a metà ottobre. A maggio, i passi alti come Valbona conservano talvolta neve residua e alcuni sentieri d'alta quota rimangono ancora chiusi; le temperature a 1.000 m oscillano tra 8 e 18 °C, con piogge frequenti dovute allo scioglimento. Da giugno a inizio luglio sono le settimane più verdi, prati in fiore e forte portata dei fiumi, temperature diurne intorno ai 20-24 °C nelle valli. Luglio e agosto concentrano l'afflusso: fa 26-30 °C a Valbona di giorno, le notti scendono a 12 °C, e le guesthouses sono spesso al completo, prenotazione da fare due-tre mesi in anticipo. Settembre e la prima metà di ottobre sono la nostra stagione preferita: aria secca, luce radente sui versanti, faggi che virano al rame, temperature diurne di 15-22 °C.
Da fine ottobre a maggio, la regione passa in modalità invernale: la strada del passo di Thore verso Theth è regolarmente chiusa dalla neve, il traghetto di Koman funziona a rilento, e la maggior parte delle guesthouses chiude. Le nevicate cumulate superano spesso i 2 m a 1.500 m di quota. Alcuni soggiorni con le racchette sono possibili da Valbona in febbraio-marzo, ma in un formato specifico che organizziamo su richiesta.
Consigli pratici
Consigliamo un minimo di 4 giorni interi sul posto per fare onore alla regione: 1 giorno per raggiungere Valbona via Shkodër e il traghetto di Koman, 1 giornata di acclimatazione e breve escursione, 1 giornata per l'attraversamento del passo di Valbona verso Theth, e 1-2 giorni a Theth prima della discesa su Shkodër. Per integrare Kelmend o una parte del Peaks of the Balkans, calcolate 7-10 giorni sul solo nord. Il punto d'accesso logistico è Tirana (aeroporto internazionale), poi auto o minibus verso Shkodër (2 h).
La combinazione più coerente è con Tirana e centro all'inizio o fine del circuito, per il contrasto città-montagna. Per un viaggio di 12-15 giorni, si prosegue poi verso Berat e Gjirokastër e la Riviera ionica, che copre l'arco nord-sud del paese. I Laghi dell'Est (Ohrid, Prespa) si articolano meno naturalmente con le Alpi, se non passando per il Kosovo. Il comfort rimane rustico: guesthouses familiari con camera privata e bagno, senza strutture ricettive di lusso nelle valli. La regione è adatta a escursionisti autonomi, a camminatori regolari, e a contemplativi disposti a giornate di portage leggero; è meno adatta a bambini piccoli e a viaggiatori che cercano un comfort alberghiero classico.
