Mentre la sua cittadella, iscritta nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO, domina i pendii delle montagne di Gjerë, un mosaico di terre agricole si estende ai suoi piedi, raggiungendo all'orizzonte le immense pianure della valle del Drino. Benvenuti a Gjirokastër, una città albanese che unisce storia e natura per affascinare i suoi visitatori.

Storia

Tracce di insediamento risalenti al primo secolo a.C. sono state rinvenute a Gjirokastër. Probabilmente fondata nel XII secolo, la città divenne commercialmente nota con il nome di Argyrópolis o «città d'argento» all'epoca dell'Impero bizantino. La città fu tra i territori del Despotato d'Epiro nel XIV secolo, prima della conquista ottomana nel 1417. Il suo mercato di tessili e prodotti caseari le permise di prosperare per tutto il XVII secolo. Nel 1811, il potente governatore albanese Ali Pasha prese il controllo di Gjirokastër. Ne sviluppò le difese e ordinò la costruzione di un acquedotto di una decina di chilometri per garantire l'approvvigionamento idrico della cittadella. Il canale fu sfortunatamente distrutto nel 1932.

Alla fine del XIX secolo, la città fu sede della resistenza contro il dominio turco. I Greci rivendicarono successivamente l'amministrazione del territorio, nella prima metà del XX secolo. Le truppe francesi occuparono Gjirokastër durante la Prima guerra mondiale, prima che l'Albanie la recuperasse. Durante la Seconda guerra mondiale, la città passò successivamente sotto il dominio italiano nel 1939, greco nel 1940, poi tedesco, ma infine tornò all'Albanie nel 1944.

Gjirokastër si sviluppò dal punto di vista commerciale e industriale sotto il regime comunista del dopoguerra in Albanie. Il governo la elevò al rango di «città-museo» a causa del suo stato di conservazione e della presenza al suo interno della casa natale del primo segretario del Partito del Lavoro dell'Albanie, Enver Hoxha. La dimora del dittatore fu trasformata in un museo dedicato alla sua storia e ai suoi risultati.

Con il declino del regime comunista nel 1991, diversi problemi economici colpirono Gjirokastër, a iniziare dall'emigrazione massiccia verso l'Italia e la Grecia, poi il crollo dello schema Ponzi nel marzo 1997 sotto la presidenza di Sali Berisha. L'insicurezza e la guerra civile seguirono, costringendo il presidente a dimettersi. Il 16 dicembre 1997, la casa natale di Hoxha fu distrutta in un attentato. Dopo questo periodo buio, l'accordo di cooperazione tra la Grecia e l'Albanie firmato nel 1996 diede un nuovo slancio a Gjirokastër.

Gjirokastër Oggi

Situata a un'ora di strada da Saranda, Gjirokastër è un bellissimo posto per staccarsi dalla routine. Le vedute sono affascinanti sia nelle viuzze sinuose della vecchia città che dai balconi del castello, ma soprattutto dall'antico museo storico situato nelle alture della città.

Cosa vedere a Gjirokastër?

Imprescindibile, l'immensa fortezza di Gjirokastër domina la valle. Vi troverete alcuni musei e un'antica prigione. Dirigetevi quindi verso la Casa Skenduli, nascosta tra le piccole case imbiancate nella vecchia città. È un perfetto esempio dello stile architettonico ottomano che conserva al suo interno boiserie e affreschi carichi di memoria. Nello stesso spirito, scoprite la casa Zekate conosciuta per le sue splendide camere con viste panoramiche.

Dal bazar principale di Gjirokastër, le viuzze in salita della vecchia città conducono a un sentiero accidentato che raggiunge direttamente la valle. Nel cuore dei pendii cesellati dietro la città, le rovine del ponte Ali Pasha offrono un rifugio tranquillo e un buon punto fotografico lontano dalla civiltà. I grandi avventurieri potranno prolungare la loro escursione nelle pianure e nelle valli boscose, fare trekking sulle creste, cercare i bacini d'acqua turchese o visitare i monumenti storici che punteggiano questa regione privilegiata dell'Albanie.

Clima

A causa della sua posizione tra gli Altopiani dell'interno e le terre basse dell'ovest dell'Albanie, Gjirokastër eredita un clima mediterraneo caratterizzato da estati calde, con precipitazioni annuali relativamente più abbondanti rispetto ad altre città della regione.

L'autostrada SH4 collega Gjirokastër a Tepelenë a nord e a Dropull fino al confine greco a sud. La maggior parte dei bus che partono da Tirana e Saranda, se non percorrono la strada costiera, passano per la città.

A Tirana, i bus per Gjirokastër partono dalla stazione dei pullman sud, nelle vicinanze del monumento dell'aquila. Il viaggio dura circa tre ore. Da Saranda, autobus giornalieri fanno una fermata a Gjirokastër nel loro percorso verso Tirana, e viceversa. Le partenze avvengono generalmente prima di mezzogiorno. Il tragitto da Saranda a Gjirokastër dura poco più di un'ora. Gli autobus vi lasciano sull'autostrada da dove potete prendere un taxi oppure camminare per raggiungere la vecchia città.

Per lasciare Gjirokastër, recatevi alla stazione di servizio di Kastrati sulla strada principale, dove passano autobus diretti a Tirana e Saranda, ma anche verso Berat, Durrës, Korçë e Valona. I servizi sono limitati la domenica.

Le città Patrimonio mondiale dell'UNESCO si scoprono meglio a piedi. Indossate buoni scarponi, munizioni di una macchina fotografica e lasciate che le viuzze sinuose vi guidino verso i migliori punti panoramici di Gjirokastër.