La « città dalle mille finestre » vi accoglie in una regione collinare attraversata dal fiume Osam a una cinquantina di chilometri dal Mar Adriatico. Berat è una delle città più antiche dell'Albania, il cui ricco patrimonio è scrupolosamente preservato.

Storia

Berat nei suoi primi secoli

Populata a partire dal VI secolo a.C., Berat nei suoi primi anni era una fortezza delle tribù dassarete ai confini dell'Illiria e dell'Epiro. Dopo il declino dell'Impero romano, al quale fu attribuito il nome di Pulcheriopolis, la città medievale si situò nella zona instabile della frontiera bizantina, nella penisola balcanica. Gli Slavi che assalirono la città più volte la ribattezzarono Belgrad o « città bianca » nel IX secolo.

Belgrad si trasformò in una città eminente della Bulgaria antica nel X secolo. Seguì un periodo tumultuoso durante il quale passò successivamente nelle mani dei Bulgari, dei Bizantini, dei Napoletani, degli Albanesi e degli Ottomani. Le forze armate del re di Sicilia Carlo d'Angiò invasero la città bizantina nel 1280. Gli Albanesi dell'Epiro si impadronirono della regione nel 1335, poi cedettero a loro volta all'Impero serbo nel 1345. L'Impero ottomano conquistò Belgrad nel 1417, la ribattezzò Berat e convertì la popolazione all'Islam. Le prime moschee furono costruite in questo periodo. La città stagnò fino all'inizio del XVI secolo, a partire dal quale prosperò con il restauro delle sue fortificazioni durante le crociate e lo sviluppo dell'artigianato del legno.

Berat rimase una città prevalentemente cristiana con pochissimi edifici musulmani nella prima parte del XVI secolo. La comunità ebraica locale crebbe tra il 1506 e il 1583. Fonti storiche concordano che Sabbatai Zevi, un falso messia, sarebbe stato sepolto a Berat, il che giustifica la presenza di una comunità Dömne all'interno della città nel XVII secolo. I discepoli di Zevi consideravano Berat un luogo sacro di pellegrinaggio fino al XX secolo. Alcuni sostengono che la presunta tomba di Zevi sia nascosta all'interno della moschea del Sultano di Berat, mentre altri ricercatori la collocano a Dulcigno, nell'attuale Montenegro.

Berat nell'epoca contemporanea

Berat divenne la città più grande dell'Albania, con un'attività economica fiorente, nel XVII secolo. Numerose case in legno furono costruite. Nel 1851, la maggior parte degli edifici fu distrutta da un terremoto – verranno restaurati secondo lo stile tradizionale in seguito. Nel 1903, scoppiò uno sciopero a Berat. La popolazione chiese una riduzione delle tasse e opportunità di lavoro nel settore amministrativo fino allora monopolizzato dagli Ottomani. I Tedeschi controllarono l'Albania durante la Seconda Guerra mondiale, ma grazie al coraggio degli abitanti, la comunità ebraica locale sfuggì ai Nazisti. Questi Albanesi sono iscritti al memoriale dei Giusti tra le nazioni di Yad Vashem in Israele.

Oggi

Berat si divide in due parti. La vecchia città, il cui centro storico è stato iscritto al Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2008, raggruppa la maggior parte delle attrazioni turistiche popolari. La città moderna è meno ricca dal punto di vista storico e panoramico.

Alla scoperta dell'eredità ottomana

Il quartiere storico di Berat, offre un bellissimo esempio delle città ottomane classiche. Dedicatevi a passeggiare attraverso le sue viuzze acciottolate. Tre antiche moschee piene di fascino sono da scoprire nella parte bassa della cittadella. La Moschea del Sultano di Berat costruita nel XVI secolo rientra tra i più antichi edifici musulmani dell'Albania. Le case situate in questo settore possiedono numerose finestre, il che ha dato il soprannome di « città dalle mille finestre » a Berat. Approfittate della vostra passeggiata per contemplare gli stili architettonici tradizionali, poi andate a passeggiare sui bordi del fiume Osam. È necessario pagare un piccolo diritto di accesso per accedere alla parte alta della vecchia città che racchiude importanti vestigia, mentre offre una splendida prospettiva su Berat.

Eretto su una collina, il Castello di Berat ha poco più di 2.500 anni. Restauri hanno avuto luogo in passato, incluso quello realizzato nel XIII secolo che ha lasciato alla cittadella alcuni dei suoi elementi più belli. Chiese bizantine e moschee ottomane coesistono nel suo recinto antiquato, testimoniando la tolleranza esemplare tra le diverse comunità religiose e culturali a Berat.

Le attrazioni da non perdere a Berat

Il Museo etnografico di Berat è stato allestito in un edificio tradizionale ottomano del XVIII secolo. La collezione dell'istituto comprende oggetti, attrezzi e abbigliamenti albanesi che illustrano lo stile di vita degli abitanti nel passato. Vi troverete anche mobili, utensili da cucina, ecc. Recatevi in soffitta per godere di una vista eccezionale su Berat, fate un salto nel giardino, quindi visitate il Museo dell'iconografia Onufri che espone le opere dell'artista omonimo.

Per gli amanti dell'escursionismo, Berat costituisce un buon punto di partenza per un trekking verso il monte Tomor, il picco più alto dell'Albania con i suoi 2.416 m di altitudine. In cima si trova il santuario Bektashi che rimane ancora oggi un importante luogo di pellegrinaggio. Le cascate di Bogova meritano anch'esse il viaggio.

Clima

La città beneficia di un clima mediterraneo. Le precipitazioni annuali mostrano un tasso medio di 928 mm.

Berat è servita dalle strade SH72 e SH73 che le assicurano un collegamento con la città di Fier.

Per non perdere nessuno dei vantaggi della cittadella, scegliete di camminare. Gli autobus sono a vostra disposizione se desiderate visitare i dintorni e le città vicine di Berat.

Cosa fare a Berat?

• Esplorare la cittadella di Berat
• Scoprire le collezioni del Museo etnografico di Berat
• Ammirare le esposizioni del Museo dell'iconografia Onufri
• Passeggiare sui bordi del fiume Osam
• Organizzare un trekking verso il monte Tomor, ecc.