Conosciuto anche con il nome di Babakus, il castello di Himara domina la costa meridionale dell'Albanie da un promontorio roccioso a circa 240 metri di altitudine. Questo sito fortificato, abbandonato progressivamente a partire dal XVI secolo, conserva i resti di una cittadella che fu successivamente una fortezza chaoniana, bizantina e un bastione cristiano ortodosso.

Perché visitare il castello di Himara

Il sito riunisce diversi interessi all'interno dello stesso perimetro. Dal punto di vista storico, copre quasi tre millenni di occupazione, dalle prime fortificazioni antiche fino alle chiese ortodosse medievali ancora visibili. Dal punto di vista paesaggistico, la sua posizione offre una vista a ovest sulla spiaggia di Livadhi, a sud sulla baia di Himara, e a est sui Monti Ceraunici che incorniciano i canyon di Visha e Kole Midhari.

A differenza delle fortezze restaurate dell'interno del paese, Himara rimane un sito parzialmente in rovina, dove le viuzze lastricate bordeggiate da case in pietra si mescolano agli edifici religiosi e ai tratti di mura crollate. L'atmosfera vi è più contemplativa che museale.

Storia del sito

Le origini del castello risalgono ai Chaoni, una tribù greca insediata nella regione dell'Epiro settentrionale. Una prima fortificazione è attribuita all'VIII secolo a.C., benché le datazioni rimangono dibattute. Il sito è menzionato per la prima volta in fonti scritte nel I secolo d.C.

Da Roma a Bisanzio

Sotto l'Impero romano, il promontorio serviva a controllare le rotte marittime che collegavano l'Adriatico al Mediterraneo orientale. Tuttavia, è durante l'epoca bizantina che il castello assume la sua forma più strutturata: nel VI secolo, l'imperatore Giustiniano ordina un restauro importante per rafforzare le difese di fronte alle incursioni esterne.

Bastione ortodosso e diocesi

A partire dall'VIII secolo, il sito ospita il centro della diocesi di Himara. Diventa un bastione cristiano ortodosso dove si rifugiano famiglie e tribù albanesi, che vi sviluppano le loro proprie alleanze locali. Diverse chiese vengono costruite all'interno delle mura.

Declino e abbandono

A partire dal XVI secolo, gli abitanti lasciano progressivamente la cittadella per insediarsi nella zona sottostante, nel sito della moderna città di Himara. Le migliori condizioni di accesso alle risorse e al litorale spiegano questo movimento. Il castello si svuota allora dei suoi abitanti e cade lentamente in rovina.

Cosa vedere sul posto

Gli edifici religiosi

Diverse chiese sussistono all'interno della cinta o nelle sue immediate vicinanze:

• La chiesa di San Sergio e San Bacco, datata al XIII secolo, è uno degli edifici meglio conservati del sito.
• La chiesa di Santa Maria Kasopitra, più modesta, testimonia la densità religiosa del luogo durante l'epoca bizantina.
• La chiesa ortodossa greca di Tutti i Santi, situata vicino alla strada SH8, completa l'insieme.

Architettura difensiva e abitazione

Le mura conservano elementi tipici della fortificazione bizantina: muri spessi in pietra, torri di avvistamento, porte incorniciate. All'interno, una rete di viuzze lastricate serve ai resti di case in pietra, alcune in rovina, altre parzialmente restaurate.

Le cisterne destinate allo stoccaggio dell'acqua, ancora visibili, illustrano l'autosufficienza del sito in caso di assedio prolungato. Alcuni frammenti di affreschi e mosaici bizantini, deteriorati, sussistono negli edifici religiosi.

Informazioni pratiche

Il castello si visita liberamente e la passeggiata all'interno della cinta richiede buone scarpe: il terreno è irregolare, talvolta roccioso, e alcuni passaggi rimangono ripidi. Contate circa 1 h a 2 h per fare il giro del sito, più tempo se desiderate soffermarvi sulle chiese e sui punti di vista.

Un parcheggio e un chiosco informazioni sono disponibili all'ingresso. Una visita guidata, quando proposta, permette di contestualizzare meglio i resti e gli episodi religiosi legati alla diocesi. In estate, festival culturali vengono talvolta organizzati sul posto o nei dintorni immediati.

Quando andarvi

Il sito è esposto, senza ombra significativa, e arroccato in altura. La fine della primavera (maggio-giugno) e l'inizio dell'autunno (settembre-ottobre) offrono le condizioni più confortevoli: temperature moderate, luce dolce, affluenza inferiore rispetto alla piena estate.

In luglio-agosto, il calore può essere forte nel mezzo della giornata; privilegiate l'inizio della mattina o la fine del pomeriggio, che corrisponde anche alle migliori luci per la fotografia. In inverno, il vento e gli acquazzoni possono rendere la visita sgradevole, senza tuttavia chiudere l'accesso.

Come arrivarci

Il castello si trova a circa 2,5 km dalla città di Himara, sulla strada SH8 che collega Dhermi a Himara. Diverse opzioni sono possibili:

• In auto o in taxi da Himara: tragitto di pochi minuti fino al parcheggio d'ingresso.
• In autobus locale che circola sulla direttrice Dhermi–Himara, con una breve passeggiata dalla fermata più vicina.
• A piedi da Himara: la salita è fattibile ma impegnativa, a causa della pendenza e della superficie irregolare.

Da vedere nei dintorni

Il castello si inserisce in un itinerario più ampio lungo la Riviera albanese. La spiaggia di Livadhi, visibile dalle mura, si raggiunge in pochi minuti in auto. Il villaggio di Dhermi, a una ventina di chilometri a nord, prolunga la scoperta del litorale ionico.

Per estendere la visita ad altri siti albanesi, potete consultare la penisola di Karaburun, il castello di Ali Pacha a Porto Palermo, oppure, più nell'interno, il monte Gjerë e il parco nazionale Germenj.

Domande frequenti

Includere il castello di Himara in un viaggio in Albanie

Il castello si presta bene a una tappa sulla Riviera albanese, tra Valona a nord e Saranda a sud. Per costruire un itinerario completo che associa il litorale ionico, i Monti Ceraunici e i siti storici, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Albanie.