Alla foce del canale Vivari, il Castello di Ali Pacha è una fortezza veneziana spesso eclissata dal vicino sito archeologico di Butrinto. La sua silhouette rettangolare, posata su un isolotto accessibile solo in barca, segna l'ingresso del parco nazionale e custodisce la memoria di una figura chiave dell'Albanie ottomana: Ali Pacha di Ioannina, che vi si insediò nel 1804.

Perché visitare il Castello di Ali Pacha

• Una fortezza veneziana del XV-XVI secolo ben conservata, lontana dai circuiti più battuti.
• Un accesso in barca o in kayak dal canale Vivari, nel cuore del Parco nazionale di Butrinto.
• Un sito ad accesso libero, senza barriere né biglietteria, ideale in complemento alla visita di Butrinto.
• Una prospettiva sulla baia e un contesto adatto alle pause pic-nic.

Storia

La fortezza deve il suo nome al governatore Ali Pacha di Ioannina, che ne prese il possesso nel 1804. La sua costruzione è tuttavia molto anteriore: risale ai XV e XVI secoli, quando la Repubblica di Venezia mise in atto un sistema difensivo intorno a Corfù. La pianta è rettangolare, con una torre a ogni angolo, concepita per sorvegliare i movimenti marittimi alla foce del canale Vivari.

Venezia conservò la piazza fino alla fine del XVIII secolo. Nel 1794, Napoleone Bonaparte sottomise la Repubblica veneziana, e i Francesi presero il controllo delle isole ioniche così come della regione di Butrinto, integrata ai dipartimenti francesi delle isole ioniche. Questo dominio fu breve: nel 1799, la campagna russo-ottomana costrinse l'esercito francese a evacuare la fortezza.

Ali Pacha si impadronì del forte nel 1804 e fece ricostruire i bastioni distrutti dai Francesi durante il loro ritiro. Il sito fu integrato nella sua rete di fortezze in Grecia e in Albanie, che gli permetteva di mantenere la sua autonomia rispetto all'Impero ottomano. Data la sua modesta dimensione, il castello serviva soprattutto come posto di controllo dei movimenti nella baia. Ali Pacha fu giustiziato nel 1822 sull'isola di Ioannina, in Grecia.

Cosa vedere sul posto

Il castello è in rovina, ma la sua struttura rimane leggibile. Percorrendo le diverse parti, è facile immaginare il suo ruolo difensivo: le quattro torri d'angolo, l'enceinte rettangolare, le aperture affacciate sulla baia. La visita è libera, senza percorso segnalato.

Il sito appartiene a un insieme di costruzioni legate ad Ali Pacha in Albanie e Grecia. Se la storia del governatore vi interessa, il castello di Porto Palermo, più a nord sulla costa ionica, ne è un altro esempio. Ali Pacha ha inoltre lasciato costruzioni a Gjirokastër, Ioannina e Tepelena.

Informazioni pratiche

• Tariffa: accesso al sito libero e gratuito. Uniche spese da prevedere: la traversata in barca fino all'isolotto.
• Durata della visita: contate 30 min a 1 h sul sito, escluso il tragitto in barca.
• Terrazza d'osservazione: situata sulla riva, permette di contemplare il monumento da lontano senza imbarcarsi.
• Da prevedere: scarpe chiuse (terreno irregolare), acqua, protezione solare.

Come arrivarci

Il castello si trova su un isolotto alla foce del canale Vivari, a sud del complesso archeologico di Butrinto. Da Saranda, seguire la SH81 in direzione di Butrinto, quindi svoltare verso il parcheggio situato poco prima del sito archeologico. Una strada non pavimentata e stretta conduce quindi alla riva, da dove partono le barche.

Senza veicolo, gli autobus che collegano Saranda a Butrinto partono dal terminal dei traghetti di Saranda e possono farvi scendere al parcheggio d'accesso al castello. La traversata in barca fino all'isolotto si effettua dalla riva. Per gli appassionati, le escursioni in kayak scendono il canale Vivari attraverso il Parco nazionale di Butrinto e si fermano ai piedi della fortezza.

Quando visitare

Il periodo da maggio a ottobre è il più favorevole, con il canale Vivari praticabile e le barche operative. Privilegiate l'inizio della mattina: la luce è dolce sulla baia, il sito è quasi deserto e il caldo rimane sopportabile. In alta stagione (luglio-agosto), una visita mattutina permette anche di evitare l'affollamento concentrato a Butrinto.

Nelle vicinanze

• Butrinto: il sito archeologico dichiarato patrimonio UNESCO, a pochi minuti dal parcheggio d'accesso.
• Saranda: la stazione balneare che funge da base logistica per esplorare il sud dell'Albanie.
• Il castello di Himara: un'altra fortezza costiera sulla riviera albanese.
• Il monte Gjerë: massiccio che domina l'entroterra di Saranda.

Domande frequenti

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Il Castello di Ali Pacha s'inscrive in un itinerario più ampio intorno a Saranda, Butrinto e alla riviera ionica. Per costruire un soggiorno personalizzato integrando questo sito e le altre fortezze del sud del paese, consultate i nostri viaggi in Albanie.