Arroccato su una collina rocciosa sopra la vallata dell'Osumi, il castello di Berat domina la città soprannominata la « città dalle mille finestre ». Questo sito fortificato, patrimonio mondiale dell'UNESCO insieme al centro storico di Berat, si distingue dalle altre cittadelle albanesi per un dettaglio essenziale: è ancora abitato. Famiglie vivono entro le mura, in case tradizionali sparse tra chiese bizantine, moschee in rovina e muri millenari.

Perché visitare il castello di Berat

Il castello di Berat non è un sito archeologico statico. È un vero e proprio quartiere residenziale dove si incontrano abitanti che vanno avanti con le loro attività tra i vestigi. Questa particolarità, rara in Europa, conferisce alla visita una dimensione vivente. A ciò si aggiunge una stratificazione storica eccezionale: illirica, romana, bizantina, ottomana. Il sito ospita inoltre il museo Onufri, dedicato alle icone bizantine del pittore omonimo del XVI secolo, allestito nell'antica cattedrale dell'Assunzione.

Storia del castello

Risalente al IV secolo a.C., il castello fu fondato dagli Illiri prima di essere distrutto dai Romani nel 200 a.C. La sua posizione strategica, su un asse che attraversa l'Albania centrale, ne fece un punto di controllo conteso.

La fortezza fu ricostruita sotto l'imperatore bizantino Teodosio II nel V secolo, poi rinforzata da Giustiniano I nel VI secolo. Nel XIII secolo, Michele I Comneno Doukas, despota dell'Epiro, intraprese una nuova ricostruzione, all'origine di gran parte dei muri ancora visibili. Nel suo apogeo, l'enceinte ospitava più di 6.000 abitanti. Oggi, ancora centinaia di persone vi vivono, in case spesso trasformate in strutture ricettive.

Cosa vedere all'interno

Le chiese bizantine

Il castello conta diversi edifici religiosi notevoli. L'chiesa della Santissima Trinità, datata al XIII secolo, occupa uno sperone roccioso di fronte al monte Shpirag e al fiume Osumi; conserva iscrizioni del XIV secolo. L'chiesa di San Demetrio ospita affreschi del XVII secolo. La chiesa di Santa Maria dei Blacherni, una delle più antiche del sito, è anch'essa ornata di affreschi.

Il museo Onufri

Allestito nell'antica cattedrale dell'Assunzione della Vergine, il museo Onufri raccoglie una collezione di icone bizantine e post-bizantine. È uno dei fondi più importanti dell'Albania per comprendere la scuola di iconografia locale del XVI secolo.

I vestigi ottomani

La moschea rossa, in gran parte rovinata, conserva un minareto notevole. All'interno della fortezza principale si distinguono inoltre i fondamenti della moschea Bianca. Questi vestigi ricordano i cinque secoli di presenza ottomana nella regione.

La testa di Costantino e la cisterna

Sulle mura, una scultura monumentale rappresenta il busto di Costantino il Grande. Nelle vicinanze, un'antica cisterna scavata nella roccia serviva all'approvvigionamento d'acqua durante gli assedi; un'apertura permette oggi di osservarne l'interno.

I punti panoramici

Dai bastioni si scorge il quartiere di Mangalem con le sue case digradanti, il ponte ottomano di Gorica, e la vallata dell'Osumi. La fortezza principale offre un panorama a 360° sulla città e sulla campagna circostante.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 2-3 ore per percorrere l'enceinte, più 30-45 minuti per il museo Onufri.
• Tariffa: un modico diritto di ingresso è richiesto alla guardiola principale; il museo Onufri è soggetto a un biglietto separato.
• Orari: il museo Onufri segue orari diurni; l'enceinte del castello, essendo un quartiere abitato, rimane accessibile al di fuori di questi orari tramite vie pubbliche.
• Calzature: i ciottoli sono irregolari e alcuni passaggi ripidi, prevedete buone suole.
• Alloggio entro le mura: diversi bed & breakfast occupano antiche abitazioni all'interno dell'enceinte per un'esperienza immersiva.
• Rispetto dei residenti: poiché il castello è abitato, siate discreti nei vicoli ed evitate di entrare nei cortili privati.

Quando andare

Berat conosce un clima continentale spiccato: estati calde e secche, inverni freschi e umidi. Il periodo più piacevole si estende da aprile a giugno e da settembre a metà ottobre, quando le temperature sono miti e la luce favorevole alla fotografia. In luglio e agosto, il caldo può rendere la salita faticosa a metà giornata; visitate al mattino presto o al tardo pomeriggio. L'inverno offre un'atmosfera più tranquilla ma alcune chiese potrebbero essere chiuse.

Come arrivare

Il castello si trova a circa 3 km dal centro di Berat, accessibile attraverso diversi mezzi:

• A piedi: dal quartiere di Mangalem, imboccate la strada Rruga Mihal Komnena, che sale direttamente verso l'ingresso principale. Prevedete 20-30 minuti di salita sostenuta.
• In taxi: la soluzione più diretta dalla stazione dei pullman o dal centro, a una tariffa moderata.
• Bus locale: un autobus urbano serve il piede della collina dalla stazione dei pullman, ma non sale fino al castello.
• Da Tirana: van e autobus collegano regolarmente la capitale a Berat in 2h30-3h.

Cosa vedere nei dintorni

Una volta scesi dal castello, prolungate l'esplorazione nella città di Berat stessa, percorrendo i quartieri di Mangalem e Gorica collegati dal ponte ottomano. Gli amanti della natura possono raggiungere il parco nazionale Bredhi i Hotoves o rilassarsi alle sorgenti termali di Benja, a circa 1h30 di strada. Più a sud, il sito antico di Butrint completa bene la scoperta del patrimonio albanese.

Domande frequenti

Preparate la vostra visita

Il castello di Berat si inserisce naturalmente in un itinerario più ampio attraverso l'Albanie, tra patrimoni UNESCO, montagne e litorale adriatico. Per costruire un itinerario personalizzato che includa Berat, consultate i nostri viaggi in Albanie.